[조선 건국] 이성계는 어떻게 왕이 되었나? 위화도 회군부터 1392년까지

프롤로그: 500년 왕조의 마지막

 

몽골 침입을 겪은 고려는 원 간섭기(1270~1356년)를 거치며 서서히 무너지고 있었습니다.

100년 가까이 원나라의 지배를 받으며 주권을 잃었고, 권문세족(權門勢族)이라는 새로운 특권층이 백성을 착취했으며, 왜구와 홍건적이 국토를 유린했습니다.

918년 왕건이 세운 고려는 이제 500년 가까이 되어 쇠약해졌고, 더 이상 개혁으로는 살릴 수 없을 것처럼 보였습니다.

하지만 역사는 새로운 인물들을 준비하고 있었습니다. 유학을 공부한 신진 사대부(新進士大夫)들이 등장했고, 변방의 무장 이성계(李成桂)가 혜성처럼 나타났으며, 개혁가 정도전(鄭道傳)이 새로운 청사진을 그리고 있었습니다.

그들은 묻고 있었습니다. "고려를 개혁할 것인가, 새로운 나라를 세울 것인가?"

 

1388년 5월, 한 사건이 역사를 바꿔놓았습니다.

요동 정벌을 떠났던 이성계가 압록강 위화도에서 군대를 돌렸습니다.

"왕의 명령을 거부한다", "개경으로 돌아간다", 이것이 위화도 회군(威化島回軍)이었습니다.

4년 후인 1392년 7월, 이성계가 왕위에 올랐습니다. 고려가 무너지고 조선(朝鮮)이 탄생했으며, 새로운 500년 왕조가 시작되었습니다.

 

"왜 고려는 무너져야 했는가?",

"이성계는 어떤 사람이었는가?",

"위화도 회군은 정당한가?",

"정몽주는 왜 죽었는가?",

"조선 건국의 의미는 무엇인가?"

 

오늘은 한 왕조가 무너지고 새로운 나라가 탄생하는 극적인 순간을 들여다보겠습니다.

조선태조어진 이성계 초상화 / 출처 : 국가유산청 국가유산포털

 

🏚️ 고려 말의 위기: 썩어가는 왕조

 

원 간섭기와 권문세족

원 간섭기 동안 고려 사회는 크게 변했습니다.

권문세족(權門勢族)이라는 새로운 지배층이 등장했습니다. 원나라와 가까운 세력으로, 원나라 권력을 등에 업고 성장했고, 막대한 토지를 소유했으며, 전통 귀족과는 다른 신흥 세력이었습니다.

대표적인 권문세족 가문들을 보면,

기씨(奇氏) - 원나라 황후(기황후)를 배출한 가문으로, 막강한 권력을 휘둘렀고,

이인임(李仁任) 가문 - 고려 말 실권자로, 부패의 상징이었으며,

이제현, 이색 가문 - 학자 집안이지만 권력도 가졌고,

조민수(曺敏修) 등 - 막대한 토지를 가진 대지주들이 있었습니다.

 

권문세족의 문제는 무엇이었을까요?

토지 겸병 - 불법으로 백성들의 땅을 빼앗았고, 수만 결(結)의 땅을 차지했으며, 소작농들을 착취했습니다.

조세 횡령 - 나라에 내야 할 세금을 가로챘고, 국가 재정이 바닥났으며, 왕실조차 가난했습니다.

부패와 사치 - 뇌물이 만연했고, 금은보화를 쌓아놓고, 백성들은 굶주렸습니다.

정치 독점 - 고위 관직을 독점했고, 개혁 세력을 탄압했으며, 변화를 가로막았습니다.

 

왜구와 홍건적의 침입

고려 말에는 외적의 침입도 심각했습니다.

왜구(倭寇)의 노략질 - 일본 해적들이 끊임없이 침입했고, 1350년대부터 본격화되어, 해안 지역을 약탈했으며, 곡물을 빼앗고 백성들을 잡아갔고, 심지어 개경 근처까지 쳐들어왔습니다(1376년).

홍건적(紅巾賊)의 침입 - 중국에서 반란을 일으킨 홍건적이 고려로 넘어왔고, 1361년 1차 침입으로 수만 명이 쳐들어와 개경을 함락시켰으며(공민왕이 안동으로 피난), 1362년 2차 침입도 있었습니다(최영·이성계가 격퇴).

이런 상황에서 고려 조정은 무능했습니다. 권문세족들은 자기 이익만 챙겼고, 국방에 신경 쓰지 않았으며, 백성들만 고통받았습니다. 고려는 안팎으로 무너지고 있었습니다.

 

1356년: 공민왕의 개혁 시도

이런 위기 속에서 한 왕이 개혁을 시도했습니다.

공민왕(恭愍王, 재위 1351~1374년)이었습니다. 원나라 공주(노국대장공주)와 결혼했지만, 원나라의 간섭에서 벗어나려 했고, 고려를 개혁하려는 의지가 있었으며, 신돈(辛旽)이라는 승려를 등용해 개혁을 추진했습니다. 공민왕의 개혁 정책을 보면,

반원 자주 정책 - 원나라 연호 사용 중단하고, 고려 독자 연호 사용했으며, 원나라가 설치한 쌍성총관부 공격해 수복했고(1356년), 이성계가 이 전투에서 두각을 나타냈습니다.

정치 개혁 - 권문세족을 견제하고, 신진 사대부를 등용했으며, 신돈을 통해 개혁 추진했습니다.

토지 개혁 - 불법으로 빼앗긴 땅을 돌려주려 했고(전민변정도감 설치), 권문세족의 반발이 컸으며, 부분적으로만 성공했습니다. 하지만 공민왕의 개혁은 실패했습니다. 권문세족의 저항이 너무 강했고, 1365년 사랑하던 왕비 노국대장공주가 죽자 공민왕이 의욕을 잃었으며, 신돈이 1371년 처형당했고, 1374년 공민왕이 환관들에게 시해당했습니다(홍륜, 최만생 등).

공민왕의 죽음으로 개혁은 좌절되었습니다. 어린 우왕(禑王, 10세)이 즉위했고, 이인임 등 권문세족이 다시 권력을 잡았으며, 고려는 더욱 혼란에 빠졌습니다.

공민왕 내외 영정 / 출처 : 나무위키

 

📚 신진 사대부: 새로운 세력의 등장

 

신진 사대부는 누구인가?

고려 말에 새로운 지식인 집단이 등장했습니다.

신진 사대부(新進士大夫)였습니다. 과거 시험으로 관리가 된 신흥 엘리트로, 대부분 중소 지주 출신이었고, 성리학(주자학)을 공부한 유학자들이었으며, 권문세족과는 다른 세력이었습니다. 신진 사대부의 특징은 무엇이었을까요?

학문적 배경 - 성리학을 깊이 공부했고, 원나라 유학에서 배우고 돌아왔으며(이색, 정몽주 등), 이념적 무장이 되어 있었습니다.

개혁적 성향 - 고려의 부패를 비판했고, 토지 개혁을 주장했으며, 권문세족을 타도하려 했습니다.

젊고 열정적 - 30~40대의 젊은 세대로, 변화를 갈망했고, 기득권에 도전했습니다.

도덕적 명분 - 성리학의 이상으로 무장했고, "올바른 정치"를 추구했으며, 명분을 중시했습니다. 대표적인 신진 사대부들을 보면,

정도전(鄭道傳, 1342~1398년) - 가장 급진적인 개혁파로, 조선 건국의 설계자였고, 뛰어난 이론가이자 실천가였습니다.

조준(趙浚, 1346~1405년) - 토지 개혁 전문가로, 과전법 설계자였고, 행정가로서 능력이 뛰어났습니다.

남은(南誾, 1354~1398년) - 문신으로, 개혁파였고, 조선 건국에 참여했으며,

윤소종(尹紹宗), 정총(鄭摠) 등 많은 인물들이 있었습니다. 반면 보수적인 신진 사대부도 있었습니다.

정몽주(鄭夢周, 1337~1392년) - 성리학의 대가로, 고려에 충성했고, 개혁은 원했지만 역성혁명은 반대했으며, 이색(李穡), 길재(吉再) 등 온건 개혁파들이 있었습니다.

 

급진파 vs 온건파

신진 사대부는 두 파로 나뉘었습니다.

급진파(혁명파) - 정도전, 조준, 남은 등으로, "고려는 개혁 불가능하다", "새로운 나라를 세워야 한다", 이성계와 손잡았고, 역성혁명을 추진했습니다.

온건파(개혁파) - 정몽주, 이색, 이숭인 등으로, "고려를 개혁해서 살려야 한다", "왕조 교체는 반역이다", 고려 왕실에 충성했고, 역성혁명을 반대했습니다. 두 파의 대결이 고려 말 정치를 좌우했고, 결국 급진파가 승리했으며, 조선이 건국되었습니다.

 

⚔️ 이성계의 부상: 변방의 무장에서 실권자로

이성계는 누구인가?

이성계(李成桂, 1335~1408년)는 함경도 출신 무장입니다.

할아버지 이안사(李安社)는 몽골에 복속되어 있었고, 아버지 이자춘(李子春)은 쌍성총관부 천호(千戶)였으며, 변방의 중급 무장 가문이었습니다. 이성계는 1356년 공민왕의 쌍성총관부 공격에 참여했습니다. 아버지와 함께 고려 편에 가담했고, 공을 세워 주목받았으며, 무관으로 출세하기 시작했습니다. 이성계의 특징은 무엇이었을까요?

뛰어난 활솜씨 - "백발백중"이라 불렸고, 말 위에서 화살을 쏘는 기마 궁술의 달인이었으며, 실제 전투에서도 적장을 저격했습니다.

전략적 능력 - 단순 무장이 아니라 전략가였고, 지형을 이용하고 적의 약점을 공략했으며, 연전연승했습니다.

군사적 기반 - 함경도 사병들을 거느렸고, 충성스러운 부하들이 많았으며(이지란, 조영무 등), 사적 군사력을 보유했습니다.

정치적 감각 - 무장이지만 정치도 이해했고, 신진 사대부와 연대했으며, 시대의 흐름을 읽었습니다.

 

홍건적·왜구 토벌로 명성 획득

이성계는 여러 전투에서 큰 공을 세웠습니다.

1361년 홍건적 토벌 - 개경을 점령한 홍건적을 격퇴했고, 최영과 함께 싸워 승리했으며, 전국적 명성을 얻었습니다.

1362년 2차 홍건적 격퇴 - 또다시 쳐들어온 홍건적을 물리쳤고, 이성계의 활약이 컸으며,

1377년 왜구 토벌 - 지리산에서 왜구를 격파했고,

1380년 황산대첩(荒山大捷) - 전라도 운봉(지금의 남원)에서 왜구 대군을 격멸했고, 고려 최대의 왜구 토벌로, 이성계가 영웅이 되었으며, 왜구 침입이 크게 줄어들었습니다.

1383년 동북면 여진 토벌 - 함경도 여진족을 평정했고, 영토를 확대했으며, 세력을 더욱 키웠습니다. 1380년대 중반, 이성계는 고려 최고의 무장이 되었습니다. 전쟁에서는 항상 이겼고, 백성들의 인기도 높았으며, 군사력을 장악했고, 정치적 야심도 생겼습니다.

황산 대첩(荒山大捷) 묘사 / 출처 : 나무위키

 

정도전과의 만남

이성계에게 결정적 인물이 나타났습니다.

정도전(鄭道傳)이었습니다. 1383년경 둘이 만났습니다. 정도전이 함경도로 유배 왔고(권문세족에 밉보여), 이성계를 만나 의기투합했으며, "새로운 나라를 세우자" 합의했습니다. 정도전이 이성계에게 말했습니다. "장군의 무력과 나의 지략을 합치면", "새로운 왕조를 세울 수 있습니다", "고려는 더 이상 희망이 없습니다" 이성계는 처음에는 망설였지만, 점차 받아들였고, 1388년 위화도 회군으로 실행에 옮겼습니다.

 

🌊 1388년 위화도 회군: 역사를 바꾼 결단

요동 정벌 논쟁

1388년(우왕 14년), 고려 조정에 큰 논쟁이 일어났습니다.

요동 정벌 문제였습니다. 중국에서 원나라가 무너지고 명나라가 들어섰는데(1368년), 명나라가 고려에 "철령(鐵嶺) 이북을 명에 귀속시킨다" 통보했고, 고려 영토를 빼앗겠다는 것이었으며, 고려 조정이 분노했습니다. 최영(崔瑩) 등 주전파는 "명나라를 쳐야 한다"고 주장했습니다. 최영은 고려의 원로 무장으로, 70대 노장이었고, 강경론자였으며, "요동을 공격하자!" 주장했습니다. 이성계 등 신중파는 반대했습니다. "명나라는 너무 강하다", "작은 나라가 큰 나라를 치면 안 된다(소소대대지, 小事大)", "내부 개혁이 먼저다" 주장했습니다.

 

하지만 우왕과 최영이 강행했습니다. 요동 정벌을 결정했고, 이성계를 좌군도통사(左軍都統使)로, 조민수를 우군도통사(右軍都統使)로 임명했으며, 5만 대군을 편성했습니다. 이성계는 "4불가론(四不可論)"을 제시했습니다.

첫째, 작은 나라가 큰 나라를 치는 것은 불가하다.

둘째, 여름에 군사를 동원하면 농사를 망친다(농번기).

셋째, 온 나라 군사를 동원하면 왜구가 쳐들어온다.

넷째, 여름 장마철에 활의 아교가 풀리고 군사들이 병든다.

하지만 우왕과 최영은 듣지 않았고, 이성계는 어쩔 수 없이 출정했으며, 1388년 5월 대군이 압록강으로 향했습니다.

철원부원군 무민공 최영 / 출처 : 나무위키

1388년 5월 위화도에서

5만 대군이 압록강에 도착했습니다. 압록강 하구 위화도(威化島)에 주둔했고, 강을 건너 요동으로 가려 했지만, 장마로 강물이 불어나 있었습니다. 도저히 건널 수 없었고, 군사들이 질병에 걸렸으며, 사기가 떨어졌고, 보급도 끊겼습니다. 이성계는 고민했습니다. "이대로 가면 전멸할 것이다", "이 기회를 이용해야 하는가?", "지금이 아니면 기회가 없다" 결심했습니다. 이성계가 장수들을 모았습니다. 조민수(우군도통사), 이지란, 조영규, 윤승순 등과 회의했고, "군대를 돌려 개경으로 가자" 제안했으며, 대부분 동의했습니다(조민수는 반대했지만 소수).

 

1388년 5월 22일, 역사적 순간이 왔습니다.

이성계가 군대를 돌렸습니다. 압록강을 건너는 대신 남쪽으로 향했고, "왕명을 거부한다", "개경으로 돌아간다" 선언했으며, 이것이 위화도 회군(威化島回軍)이었습니다. 5만 대군이 개경으로 진격했습니다. 최영이 막으려 했지만, 군사력이 없었고, 우왕이 도망쳤으며(강화도), 이성계가 개경을 장악했습니다. 이성계는 최영을 체포했습니다. 합포(지금의 창원)로 유배 보냈고, 곧 처형했으며(70대 노장의 비극적 최후), 우왕을 폐위시켰습니다. 왕에서 끌어내렸고, 강화도로 유배 보냈으며(후에 살해), 창왕(昌王, 우왕의 아들, 9세)을 새 왕으로 세웠습니다.

 

위화도 회군의 평가

위화도 회군은 한국사의 큰 전환점이었습니다.

쿠데타인가, 구국인가? 왕의 명령을 거부한 반란이었지만, 무리한 전쟁을 막은 구국 행위이기도 했고, 역사학자들도 의견이 갈립니다.

정당성 논란 - 신하가 왕을 배신했다는 비판도 있지만, 잘못된 정책을 바로잡았다는 옹호도 있으며,

결과론적으로는 조선 건국으로 이어졌고, 새로운 시대를 열었으며, 500년 왕조의 시작이 되었습니다. 이성계는 실권자가 되었습니다. 군사력을 장악했고, 정치권력도 쥐었으며, 이제 왕위만 남았습니다.

 

🩸 정몽주의 죽음: 마지막 충신

정몽주는 누구인가?

정몽주(鄭夢周, 1337~1392년)는 고려 말 최고의 성리학자였습니다.

신진 사대부의 선배로, 이색의 제자였고, 과거에 급제해 고위 관직에 올랐으며, 학문과 인품이 뛰어났습니다. 정몽주는 개혁을 원했습니다. 고려의 부패를 비판했고, 권문세족을 견제했으며, 신진 사대부를 지지했고, 공민왕의 개혁에 참여했습니다. 하지만 정몽주는 충신이었습니다. "고려에 충성한다", "왕조를 바꿀 수는 없다", "개혁은 하되 혁명은 안 된다" 신념을 지켰습니다.

정몽주 초상화 / 출처 : 나무위키

1389~1392년: 이성계 vs 정몽주

위화도 회군 후, 이성계가 권력을 잡았지만 정몽주가 버티고 있었습니다. 정몽주는 고려 충신의 상징이었고, 많은 신하들이 따랐으며, 이성계를 견제했습니다. 이성계 세력은 개혁을 추진했습니다.

1390년 과전법(科田法) - 정도전, 조준이 설계한 토지 개혁으로, 권문세족의 토지를 몰수해 재분배했고, 신진 사대부에게 나눠줬으며, 경제 기반을 바꿨습니다.

1391년 창왕 폐위 - 창왕(9세)을 폐위시키고, 공양왕(恭讓王)을 옹립했으며(고려 마지막 왕, 34대), 이성계의 힘이 더 강해졌습니다.

정몽주는 반격을 준비했습니다. 이성계를 제거하려 했고, 충신들을 규합했으며, 역성혁명을 막으려 했습니다. 1392년 초, 긴장이 고조되었습니다. 이성계가 병으로 쓰러졌고(사냥 중 낙마), 정몽주가 기회를 잡으려 했으며, 이성계의 아들들이 위기감을 느꼈습니다.

 

1392년 4월: 선죽교의 비극

이성계의 다섯째 아들 이방원(李芳遠, 훗날 태종)이 결단을 내렸습니다.

"정몽주를 제거해야 한다", 조영규 등과 모의했고, 암살을 계획했습니다. 이방원이 정몽주를 시험했습니다. 정몽주를 만나 "우리 편이 되어주십시오", "새로운 나라를 함께 세웁시다" 회유했지만, 정몽주가 거절했습니다. 유명한 하여가(何如歌)와 단심가(丹心歌) 문답이 있었습니다.

 

이방원의 하여가: "이런들 어떠하며 저런들 어떠하리 만수산 드렁칡이 얽혀진들 어떠하리 우리도 이같이 얽혀져 백년까지 누리리라" (함께하면 좋지 않겠느냐는 제안)

선죽교 / 출처 : 국가유산 지식이음

 

정몽주의 단심가: "이 몸이 죽고 죽어 일백번 고쳐 죽어 백골이 진토되어 넋이라도 있고 없고 임향한 일편단심이야 가실 줄이 있으랴" (고려에 대한 충성은 변하지 않는다는 거절)

 

이방원은 결심했습니다. "설득은 불가능하다", "제거할 수밖에 없다" 판단했고, 자객을 보냈습니다.

 

1392년 4월 4일 밤, 정몽주가 궁궐에서 돌아가는 길이었습니다. 개경 선죽교(善竹橋)를 지나고 있었고, 조영규가 보낸 자객들이 습격했으며, 쇠몽둥이로 정몽주를 때려죽였습니다. 정몽주가 그 자리에서 사망했습니다(56세). 피가 다리에 흘렀고, 지금도 선죽교에 핏자국이 남아 있다고 전해지며(개성, 북한), 고려 마지막 충신이 쓰러졌습니다.

정몽주의 죽음으로 이성계의 길이 열렸습니다. 더 이상 막을 사람이 없었고, 역성혁명이 확정되었으며, 3개월 후 조선이 건국되었습니다.

 

👑 1392년 7월: 조선 건국

공양왕 폐위

정몽주 사후, 이성계 세력이 마무리를 시작했습니다.

1392년 7월 12일, 공양왕을 폐위시켰습니다. "왕이 무능하다", "나라를 다스릴 수 없다" 명분을 내세웠고, 공양왕을 강제로 끌어내렸으며, 원주로 유배 보냈습니다(후에 삼척으로, 결국 살해됨). 신하들이 이성계에게 청했습니다(형식적으로). "새로운 왕이 되어주십시오", 정도전 등이 앞장섰고, 이성계는 거절하는 척했지만(삼고초려 형식), 결국 받아들였습니다.

 

1392년 7월 17일: 즉위

1392년(고려 공양왕 4년) 7월 17일, 이성계가 왕위에 올랐습니다.

개경 수창궁(壽昌宮)에서 즉위식을 거행했고, 군신들이 절을 올렸으며, 새로운 왕조가 시작되었습니다. 이성계는 태조(太祖)가 되었습니다. 나이 58세로, 조선의 시조가 되었고, 연호를 정했습니다(국초에는 명나라 연호 사용).

국호는 무엇으로 할까? 처음에는 정하지 못했습니다. "조선(朝鮮)"과 "화령(和寧)" 두 안이 있었고, 명나라 황제(주원장, 洪武帝)에게 물었으며, 주원장이 "조선이 좋다" 답했습니다.

조선(朝鮮)이라는 이름은 의미가 깊었습니다. 고조선의 '조선'을 계승한다는 뜻으로, "아침의 신선함", "동방의 나라"라는 의미도 있었고, 새로운 시작을 상징했습니다.

고려가 멸망했습니다. 918년 왕건이 세운 고려가, 474년 만에(918~1392년) 역사 속으로 사라졌고, 34명의 왕을 거쳐 끝났으며, 새로운 왕조 조선이 그 자리를 차지했습니다.

 

조선 건국의 정당성 논란

조선 건국은 정당한가?

역성혁명(易姓革命)론 - 정도전 등 건국 주역들의 주장으로, "하늘의 명(天命)이 바뀌었다", "고려는 덕을 잃어 망했다", "새로운 성(姓)의 왕조가 필요하다", 성리학의 혁명 이론으로 정당화했습니다.

찬탈(簒奪)이라는 비판 - 정몽주 등 고려 충신들의 입장으로, "신하가 왕을 몰아낸 반역이다", "500년 왕조를 무너뜨린 죄", 고려 유신들은 조선에 협력하지 않았고, 두문동 72현 - 개성 두문동에 숨어 벼슬을 거부한 고려 충신들이 있었습니다.

역사적 평가는 복잡합니다. 절차적으로는 찬탈이 맞지만, 고려 말 혼란을 수습했고, 새로운 시대를 열었으며, 결과적으로 500년 왕조를 만들었고, 현재 대한민국의 뿌리가 되었으며, 양면성을 인정해야 합니다.

 

🏛️ 조선 초기: 새로운 나라의 기틀

1394년 한양 천도

태조는 수도를 옮기기로 했습니다. 개경(개성)은 고려의 수도로, 500년 고려의 기운이 남아 있었고, 새로운 출발이 필요했으며, 1393년 한양(漢陽, 지금의 서울) 천도를 결정했습니다. 왜 한양이었을까요?

지리적 중심 - 한반도의 중앙에 위치했고, 전국을 다스리기 좋았으며,

풍수지리 - 사방이 산으로 둘러싸여 있었고(북악산, 남산, 낙산, 인왕산), 한강이 흘러 물자 수송이 편리했으며,

상징적 의미 - 고려와 단절하고, 새 시대를 상징했습니다.

1394년 10월, 한양으로 천도했습니다. 경복궁(景福宮)을 짓기 시작했고, 종묘(宗廟), 사직(社稷)을 세웠으며, 도성을 건설했고(성곽), 한양이 조선의 수도가 되었습니다(600년 넘게). 한양은 잘 계획된 도시였습니다. 궁궐을 중심으로 설계했고, 큰 길을 반듯하게 냈으며(육조거리 등), 신분에 따라 거주 구역을 나눴고, 조선 시대 내내 수도로 번영했습니다

도성도 / 출처 : 국가유산 지식이음

 

정도전의 조선 설계

정도전(鄭道傳)은 조선의 설계자였습니다.

건국 공신 1등으로, 태조의 오른팔이었고, 조선의 모든 제도를 설계했으며, 실질적인 재상이었습니다. 정도전의 업적을 보면,

통치 철학 - 『조선경국전(朝鮮經國典)』 저술로, 조선의 통치 원리를 제시했고, 성리학 국가를 만들려 했으며,

제도 설계 - 중앙 관제(六曹 체제) 확립했고, 과전법으로 경제 기반 마련했으며, 과거제 정비했고,

한양 설계 - 도성 건설 총감독을 했고, 경복궁 이름을 지었으며, 건물과 문의 이름을 모두 지었습니다(광화문 등).

군사 제도 - 삼군도총제부(三軍都摠制府) 설치로, 군권을 재상(정도전 자신)이 장악하려 했고, 왕권을 견제하려 했으며,

이념 정립 - 불교를 억압하고(억불), 유교를 숭상했으며(숭유), 성리학 국가의 토대를 만들었습니다.

정도전은 재상 중심 정치를 꿈꿨습니다. 왕이 군림하되 통치하지 않고, 재상이 실제 정치를 하며, 신하들과 합의로 다스리는 것이었지만, 이것이 훗날 문제가 되었습니다.

 

1398년 제1차 왕자의 난

태조에게는 여러 아들이 있었습니다. 정비(신의왕후)의 6아들: 이방우, 이방과, 이방의, 이방간, 이방원, 이방연이 있었고, 계비(신덕왕후 강씨)의 2아들: 이방번(세자), 이방석(의안대군)이 있었습니다.

태조는 계비 강씨를 사랑했습니다. 둘째 부인으로, 정치적으로 도움을 줬고, 막내아들 이방석을 세자로 세웠습니다(1392년). 이것이 문제였습니다. 다섯째 이방원이 불만을 품었습니다. "내가 정몽주를 죽이며 공을 세웠다", "왜 막내가 세자인가?", "정도전이 나를 견제한다" 분노했습니다.

 

1398년(태조 7년) 8월, 이방원이 정변을 일으켰습니다. 정도전을 습격해 죽였고(56세), 남은, 심효생 등 정도전 파를 제거했으며, 세자 이방석과 동생 이방번도 죽였습니다. 태조는 충격을 받았습니다. 사랑하는 아들들이 죽었고, 건국 공신 정도전도 죽었으며, 아들 이방원의 잔인함에 실망했고, 왕위를 버리고 싶어 했습니다. 둘째 아들 이방과가 왕위에 올랐습니다(정종, 2대). 이방원이 왕이 되면 반발이 클 것 같아, 형님을 내세웠고, 정종은 허수아비 왕이었고, 실권은 이방원이 쥐었습니다.

태조는 비통해했습니다. 함흥(함경도)으로 내려가 칩거했고, "다시는 한양에 안 온다" 버텼으며(함흥차사 고사), 1400년에야 돌아왔고, 1408년 74세로 승하했습니다(재위 6년, 상왕 10년). 정도전의 죽음으로 재상 중심 정치는 사라졌습니다. 대신 왕권 중심 정치가 확립되었고, 이방원(태종)이 주도했으며, 조선의 방향이 바뀌었습니다.

 

💭 에필로그: 조선 건국의 의미

1392년, 한 왕조가 무너지고 새로운 나라가 탄생했습니다.

고려 474년이 끝나고, 조선 518년이 시작되었으며(1392~1910년), 한반도 역사의 새로운 장이 열렸습니다. 조선은 어떤 나라였을까요?

성리학 국가 - 유교 이념으로 다스렸고, 불교를 억압했으며, 예(禮)를 중시했고, 도덕 정치를 추구했습니다.

문치주의(文治主義) - 문신이 중심이 되었고, 과거제로 인재를 뽑았으며, 학문을 숭상했고, 양반 사회가 확립되었습니다.

중앙집권 - 왕권이 강했고(태종 이후), 지방을 체계적으로 통제했으며, 강력한 관료 체제를 갖췄습니다.

사대교린(事大交隣) - 명나라에 사대(事大)하고, 일본·여진과는 교린(交隣)했으며, 실리 외교를 펼쳤습니다.

 

조선 건국 공신들은 어떻게 되었을까요?

정도전 - 1398년 왕자의 난으로 죽었고, 한때 역적으로 몰렸지만, 현대에 재평가되어 조선 설계자로 인정받습니다.

조준 - 과전법 설계자로, 천수를 누렸고(1346 ~ 1418년), 강력한 왕권을 확립했으며, 조선의 기틀을 다졌습니다.

하륜, 이숙번 등 - 개국공신으로, 조선 초기 정치를 이끌었습니다. 고려 유신들은 어떻게 되었을까요?

정몽주 - 고려 마지막 충신으로, 후대에 추앙받았고, 조선에서도 높이 평가했으며(불사이군 충절),

이색, 길재 등 - 조선을 섬기지 않고, 은둔했거나 학문에만 전념했으며, 절개를 지켰습니다.

 

조선 건국이 한국사에 남긴 것은 무엇일까요?

새로운 시대 - 고려의 부패와 혼란을 끝냈고, 새로운 질서를 만들었으며, 500년 왕조의 시작이 되었습니다.

문화 발전 - 한글 창제(세종), 성리학 발달, 과학기술 발전 등 조선 문화가 꽃피웠고,

역사 단절 - 고려의 전통이 일부 단절되었고, 불교가 억압당했으며, 가치관이 바뀌었습니다.

양반 사회 - 신분제가 더 강화되었고, 양반이 지배층이 되었으며, 신분 유동성이 줄어들었습니다. 조선 건국은 혁명인가, 찬탈인가? 아마도 둘 다일 것입니다. 역성혁명의 이상과, 권력 투쟁의 현실이 함께 있었고, 새로운 꿈과 피의 희생이 공존했으며, 역사는 늘 복잡합니다.

 

확실한 것은 1392년이 한국사의 큰 전환점이었다는 것입니다. 고려가 끝나고 조선이 시작되었고, 이성계, 정도전, 정몽주 등 수많은 인물들이 역사를 만들었으며, 그들의 선택이 우리의 오늘을 만들었습니다.

다음 포스팅에서는 조선 초기, 태종의 왕권 강화와 세종대왕의 위대한 업적들을 만나보겠습니다!

 

🎯 핵심 정리

조선 건국 과정 타임라인

연도	월/일	주요 사건	내용
1351년 ~ 1374년		공민왕 재위	원 간섭기 극복을 위한 개혁을 시도함 (반원 정책, 왕권 강화).
1356년		쌍성총관부 수복	공민왕의 반원 정책으로 원나라의 지배 하에 있던 쌍성총관부를 무력으로 되찾음. 이성계가 이때 처음 두각을 나타냄.
1361년 ~ 1362년		홍건적 침입	홍건적이 개경을 점령하고 공민왕이 복주(안동)로 피난함. 이성계가 격퇴하며 큰 공을 세움.
1374년		공민왕 시해	공민왕이 자제위(子弟衛) 소속 환관과 내시들에게 시해당함.
1380년		황산대첩	이성계가 운봉(現 남원) 황산에서 대규모로 침입한 왜구를 크게 격파하며 최고의 무장으로 인정받음.
1383년		정도전·이성계 만남	신진사대부 정도전이 무장 이성계를 만나 역성혁명의 기틀을 마련하기 시작함.
1388년	5월	위화도 회군	이성계가 요동 정벌을 위해 압록강 위화도까지 갔다가 회군하여 실권을 장악함.
1388년		최영 처형, 우왕 폐위	위화도 회군 직후 최영을 처형하고, 우왕을 폐위시킴.
1390년		과전법 실시	신진사대부의 경제적 기반을 마련하고 구 세력(권문세족)을 견제하기 위해 토지 제도를 개혁함.
1392년	4월	정몽주 선죽교에서 피살	역성혁명을 반대하던 정몽주가 이방원 일파에게 살해됨. 이로써 조선 건국에 대한 최후의 장애물이 제거됨.
1392년	7월 17일	이성계 즉위 (조선 건국)	이성계가 왕위에 올라 새로운 왕조 조선을 건국함.
1394년		한양 천도	국도(수도)를 개경에서 한양(現 서울)으로 옮김.
1398년		제1차 왕자의 난	정도전 등 개국 공신 세력이 이방원에 의해 제거됨. 정도전이 이때 죽음을 맞이함.
1400년		이방원, 태종으로 등극	이방원이 정종에 이어 조선 제3대 왕 태종으로 즉위함.

 

주요 인물

인물	역할	입장	최후
이성계	무장, 건국자	역성혁명 주도	태조, 1408년 승하
정도전	신진사대부	급진 개혁파, 조선 설계	1398년 피살
정몽주	신진사대부	온건파, 고려 충신	1392년 피살
조준	신진사대부	급진파, 경제 전문가	1405년 천수
이방원	태조 5남	정몽주 제거, 정도전 제거	태종 (3대 왕)
최영	무장	요동정벌 주장	1388년 처형

 

위화도 회군 평가

긍정적 평가

• ✅ 무리한 전쟁 중단
• ✅ 국가를 구했다
• ✅ 역사적 전환점
• ✅ 현명한 판단

부정적 평가

• ❌ 왕명 거부 (반역)
• ❌ 군사 쿠데타
• ❌ 권력 찬탈 시작
• ❌ 명분 부족

종합: 구국인가 반역인가는 관점에 따라 다름

 

급진파 vs 온건파

구분	급진파 (혁명파)	온건파 (개혁파)
대표 인물	정도전, 조준, 남은	정몽주, 이색, 길재
주장	역성혁명 필요	고려 개혁으로 충분
태도	"새 나라를 세우자"	"왕조는 지키자"
이성계	지지, 협력	반대, 저항
결과	조선 건국 성공	정몽주 피살, 실패

 

정몽주 vs 정도전

구분	정몽주	정도전
생몰년	1337~1392 (56세)	1342~1398 (56세)
입장	고려 충신	역성혁명
철학	충(忠) 중시	의(義) 중시
태도	"나라는 바꿀 수 없다"	"썩은 나라는 바꿔야"
최후	선죽교 피살 (1392)	왕자의 난 피살 (1398)
평가	절의의 상징	혁명가, 설계자

 

조선 vs 고려 비교

구분	고려 (918~1392)	조선 (1392~1910)
기간	474년	518년
건국자	왕건	이성계
수도	개경 (개성)	한양 (서울)
종교	불교 숭상	유교 숭상, 억불
이념	불교+유교 혼재	성리학
통치	호족 연합→문벌	중앙집권, 양반
대외	독자 노선	사대교린

 

하여가·단심가

이방원의 하여가 (회유)

이런들 어떠하며 저런들 어떠하리

만수산 드렁칡이 얽혀진들 어떠하리

우리도 이같이 얽혀져 백년까지 누리리라

 

정몽주의 단심가 (거절)

이 몸이 죽고 죽어 일백번 고쳐 죽어

백골이 진토되어 넋이라도 있고 없고

임향한 일편단심이야 가실 줄이 있으랴

 

📚 참고 자료 및 더 알아보기

방문할 수 있는 곳

선죽교 - 북한 개성 | 방문 불가 | 정몽주 피살 장소

경복궁 - 서울 종로구 | 조선 정궁 | 1395년 창건

종묘 - 서울 종로구 | 조선 왕실 제사 | 유네스코 세계유산

숭례문 - 서울 중구 | 한양 도성 정문 | 국보

사육신묘 - 서울 노량진 | 단종 복위 충신들

국립고궁박물관 - 경복궁 내 | 조선 왕실 유물

서울역사박물관 - 한양 천도 전시

 

추천 도서

『정도전과 그의 시대』(학술서) / 『조선 건국의 기획자들』(일반교양) / 『이성계와 정몽주』(인물 연구) /

『용의 눈물』(역사소설)

 

드라마

드라마 『용의 눈물』(1996)태종 시대 / 유동근(태조), 김무생(정도전), 유인촌(정몽주)

드라마 『정도전』(2014) - KBS / 조명수 주연 / 건국 과정 집중

드라마 『뿌리깊은 나무』(2011) - SBS / 세종 시대 배경

 

온라인 자료

국립고궁박물관: https://www.gogung.go.kr / 문화재청: https://www.heritage.go.kr /

조선왕조실록: http://sillok.history.go.kr / 국사편찬위원회: https://db.history.go.kr

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